天天新资讯:世界运行所遵循的小规则

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(资料图片仅供参考)

编者按:世界运行会遵循一些小规则和原理,这些规则和原理对于所有领域几乎都是适用的,也就是说,它们是普适性原则。仔细想想,你会发现数百个这样的想法,它们能将一个领域与另一个领域联系起来。这比把自己局限在自身领域更有趣,而且它能让你更接近世界的真相。本文来自编译。

如果你发现一些东西不止在一个领域适用时,那么你可能发现了一些特别重要的东西。这些原则或道理出现在越多的领域,就越有可能成为世界运作的一个基本的、反复出现的驱动因素。

就拿“金鱼”和“科技公司”这两个看起来毫无关联的话题来说。

取两组相同的小鱼。把一组放在异常寒冷的水中,另一组放在异常温暖的水中。生活在冷水中的鱼会比正常情况下生长得慢,而生活在温水中的鱼会比正常情况下生长得快。

把两组鱼都放回正常温度的水中,它们最终都会成长为成年鱼。

然后,神奇的事情发生了。早期生长缓慢的鱼会比鱼的平均寿命长 30%,而早期有人工加速生长的鱼比平均寿命短 15%。

这是格拉斯哥大学的生物学家发现的。原因并不复杂。超速生长会导致永久性的组织损伤,而缓慢生长则会对机体进行修护。

其中一名研究人员写道:“你很可能会认为,一台匆忙组装起来的机器比仔细、有条不紊地组装起来的机器会更快发生故障。我们的研究表明,身体也可能是这样的。”同样的事情发生在了人类、鸟类和老鼠身上。

在商界不也一样吗?

查马斯·帕利哈皮蒂亚(Chamath Palihapitiya)曾指出,企业前期增长有多快,后期衰落就会有多快。因此,许多前几年获得大量廉价资金的公司现在正在经历这一点。每个企业和每个行业都有一个自然的增长率,如果超出了这个增长率,短期的增长就是以长期质量为代价,最终会导致生存问题。

“快速增长”的限制对金鱼和老鼠的影响与对科技公司影响方式是相同的,当你发现这一点时,就已经找到了一条世界运行的方式。

约翰·缪尔(John Muir)曾说过:“当我们试图单独挑选任何事物时,都会发现它与宇宙中的其他一切事物息息相关。”各个领域都是被单独研究的,但各领域之间有许多共同点。一个原则适用的领域越多,这些领域的差异越大,这个原则就越有力,越重要。

这可能听起来很疯狂,但是一旦你理解了自己职业的基本原则,就可能会通过阅读非本领域内的书来获得更多的专业知识。将各个领域之间的点连接起来,可以帮助你发现指导世界如何运行的最强大力量,这可能比你的专业领域的一些新细节重要得多。

如果你仔细观察,会发现有很多点可以连接起来。

再举个例子。

热力学第二定律(second law of thermodynamics)的一部分讲的是,当最热的热源与最冷的物体相遇时,系统的效率最高。这时发动机将浪费最少的热量,将尽可能多的能量转化为动力。

在商业和职业生涯中不也一样吗?

一个天才进入一个拥挤和竞争激烈的领域可能会创造一点成功,但如果把她放在一个充满庸才的冷门行业,那么她会创造巨大的成功,摧毁竞争对手。杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)有句名言:“你的利润就是我的机会”,这是同一个概念。当炙手可热的人才遇到冷门行业时,就会出现最大的机会。从宇宙诞生之初,热力学就证明了这一点,没有人应该怀疑它的正确性和威力。

再比如说,50 年前,一位名叫弗兰克·安斯科姆(Frank Anscombe)的数学家想出了四组数字,每组数字都具有相同的特征:相同的平均值、方差和相关性,精确到小数点。这些数字集在纸上是没有区别的。但当用图表表示时,每组数字都有很大的不同。

图片来源:collabfund.com/blog

这被称为安斯科姆四重奏(Anscombe "s Quartet),在数学教科书中,它被用来说明精确的计算是如何歪曲现实的。安斯科姆写道,太多的数学家被灌输了这样的想法:“只有一组计算才能构成正确的统计分析。”

据我所知,安斯科姆对经济学并不感兴趣。但他的四重奏可能是解释为什么这么多人对通货膨胀持不同意见的最好方式。

通货膨胀引发激烈争论的部分原因是,每个人花钱的方式都不一样,所以没有单一的通货膨胀率。也就是说,你的通货膨胀率可能与别人的非常不同。然而,人们会因为别人看不到他们看到的东西而生气。如果你的通勤时间很长,你会比在家工作的人对油价的变化更敏感。如果你在上大学,学费对你来说意味着一切,而这对没有孩子的退休夫妇来说则毫无意义。即使你我的总体通胀率相同,通往通胀的路径也会给我们带来不同的体验。如果你的房租翻倍,而买的其他东西的价格保持不变,而我买的东西的价格上涨了,那么你可能比我更生气。如同安斯科姆四重奏,我们看着理论上相同的数字,但实际上讲述的是不同的故事。

还有一些我一直喜欢的世界运行的小规则方式:

1. 穆勒的棘轮(Muller’s ratchet)(进化学):在没有基因重组的情况下,危险的突变往往会堆积起来,最终导致灭绝。这就是为什么很少有物种进行无性繁殖。在缺乏多样性的情况下,糟糕的想法往往会一直存在,这也正是在封闭社会和大公司中发生的情况。

2. 萨根标准(Sagan standard)(天文学):不同寻常的主张需要不同寻常的证据,比例相当。由此推论:非凡的主张需要非凡的审视。萨根用它作为衡量外星人是否在与地球交流的标准,但它几乎适用于任何“人们因发现新事物而获得关注、认可和金钱”的领域。

3. 科普定律(Cope’s Rule)(进化生物学):随着时间的推移,物种会进化成更大的身体,因为变大会让物种有竞争优势。但身体变大也有其缺点,而且往往会成为灭绝的原因。所以,推动你变大的力量也会导致你灭绝。它不仅描述了物种的生命周期,还描述了大多数公司和行业的生命周期。

4. 涌现性(Emergence)(复杂性):二加二等于十的效应。从北方吹来一点凉风没什么大不了的,从南方吹来的一点暖风也很令人愉快,但当它们在密苏里州相遇时,就形成了龙卷风。在职业生涯中也会发生同样的事情,当一个拥有一些平庸技能的人在适当的时间将技能叠加到一起时,会比一个只在某一领域精通的人成功数倍。

5. 沃尔夫定律(Wolff’s Law)(解剖学):骨骼会通过变得更强来适应压力,或者随着缺乏压力而变得更弱。所以你永远不知道某物的最大强度,因为它能适应你施加给它的任何东西。

6. 本福德定律(Benford’s law of controversy)(天体物理学):激情与可获得的真实信息量成反比。当有机会用谣言、理论和想象来填补信息空白时,人们会紧紧抓住他们希望是真的的东西,而这往往是他们所热衷的东西。但现实世界往往是非常无聊的。

7. 吸收率(Absorption rates)(生物学、地质学、化学):某物的生长速度是有自然极限的,这取决于它吸收某些营养的速度。不同的生物尽管以相同的速率被输送营养物质,但其吸收率却有很大的不同,所以即使你喂食相同的营养物质,也会得到截然不同的结果。教育、事业成功和社交网络也是如此,有些人会比其他人吸收更多的东西,即使他们是同一体系的一部分。

8. 伽利略相对论(Galilean Relativity)(物理学):所有的物理定律在你运动时的作用与你静止时的作用相同,这使得两个人在观看同一个事件时会有不同的看法。如果我在电梯里,向空中扔一个球,对我来说,球只上升了几英尺。如果你在地面看着我在电梯里把一个球扔向空中,对你来说,球飞得更快更高。这两种观点都没有对错之分,因为相对参照物不同。因此,要完全理解系统中发生的事情,你必须从两个角度看它:作为一个局内人,和作为一个局外人。在任何社会体系中都是如此,局外人可能对内部细节不清楚,但局内人可能低估了不同组织关系的力量。

9. 平稳性(Stationarity)(统计):这是一种假设,认为过去发生的事情会延续到未来。如果你想知道要建多高的堤坝,看看过去 100 年的洪水数据,并假设下一个 100 年将是一样的。平稳性是一个美妙的、基于科学的概念,它会一直有效,直到失效的那一刻。它是经济和政治中重要事情的主要驱动因素。斯坦福大学教授斯科特·萨根(Scott Sagan)说:“一直有以前从未发生过的事情在发生。”

10. 莱布尼茨的世界(Leibniz’s Worlds)(哲学):有无限个可能的世界,我们只是碰巧生活在这个世界上。有些想法适用于所有可能的世界,而另一些想法只适用于这个特定的时代。纳瓦尔是这样说的:“在 1000 个平行宇宙中,你希望在其中的 999 个宇宙中都变得富有。你不会希望在其中的 50 个你很幸运的世界中变得富有,所以你会想把运气的因素排除在外……我希望,如果我的生活上演了 1000 次,会成功 999 次。”

11. 奥格尔法则(Orgel’s rule)(进化生物学):“进化论比你更聪明。”每当一个评论家说,“进化不可能做到这一点”,他们通常只是缺乏想象力。当数以百万计的物种中数以万亿计的生物体相互作用数十亿年之久时,其结果可能与魔术无异。技术和社会趋势也是如此。

12. 托克维尔悖论(Tocqueville Paradox)(社会学):人们的期望比生活水平增长得更快,所以一个社会的富裕指数级增长,会导致净幸福感和满意度下降。几乎没有什么是人们不能习惯的,这也有助于解释为什么人们如此渴望创新和改进。

13. 克伦威尔法则(Cromwell’s rule)(统计学):永远不要说某事不会发生,或一定会发生,除非它在逻辑上是正确的(1+1=2)。如果某件事有十亿分之一的可能性是真的,而你在一生中接触了数十亿件事情,那么你几乎可以肯定会经历一些令人震惊的惊喜。我们应该始终为不可思议的事情成为现实的可能性保持开放的心态。

14. 李比希最小因子定律(Liebig’s law of the minimum)(农业):植物的生长受限于单一的最稀缺的营养物质,而不是总营养物质。大多数复杂的系统都是如此,这使得它们比我们想象的更加脆弱。一家经营破产的银行,一艘被卡住的集装箱船,或者一条断裂的供应线,都可以毁掉整个系统的发展轨迹。

15. 三人成虎(Three Men Make a Tiger)(中国谚语):如果有人告诉你附近有只老虎,你可以认为他在撒谎。如果有两个人这样告诉你,你就会开始怀疑。如果有三个人说这是真的,你就会确信附近有只老虎,然后赶紧逃命。这句谚语最早出现在几百年前,但在社交媒体时代,它可能比以往任何时候都更有意义。只要有足够多的人说一件事是真的,人们就会相信。

仔细想想,你会发现数百个这样的想法,能将一个领域与另一个领域联系起来。这比把自己局限在自身领域更有趣,而且它能让你更接近真相。

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