据外媒TechCrunch报道，利用计算机视觉技术为为视障人士设计智能手杖的英国初创公司「WeWalk」近期宣布获得200万英镑（折合约240万美元）的风险投资。本轮由Nesta Impact Investments、King’s Health Partners（KHP Ventures）、APY Ventures领投，知名足球运动员İlkay Gündoğan和来自Crowdcube的一众投资者跟投。

「WeWalk」于2019年在伦敦成立，开发了一款支持GPS的智能手杖，以及配套的手机应用程序，帮助使用者导航周围环境。《时代》杂志将这款智能手杖评为2019年“最佳发明”之一。

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图片由企业官方提供

这款智能手杖定价约600美元，可以检测人行道上的障碍物，通过振动和声音提醒使用者。与移动端应用程序配合，这款手杖还能进行导航。去年，「WeWalk」宣布与英特尔旗下的「Moovit」合作，将当地的交通数据导入该平台。

这款智能手杖由「WeWalk」与伦敦帝国理工学院（ICL）、英国皇家盲人协会（RNIB）合作开发。该公司计划利用新资金进一步优化计算机视觉技术，最终目标是开发出一款能识别具体障碍物名称、路标甚至公交车号码牌的产品。

「WeWalk」研发负责人Jean Marc Feghali在采访中解释说：“我们的目标是最大限度地提高传感器的效率和单位成本效益，并在适当的时候与智能手机相感应。我们也在探索最先进的技术，凭借不同的外形因素

受益于与微软的合作关系，「WeWalk」作为前者人工智能无障碍项目的一部分，或将与微软的Seeing AI应用程序或Azure ML进行更深入的整合。该公司目前为该合作项目招募了约30人，以构建和测试软硬件产品。

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“英国皇家盲人协会正在推进用户测试，以确保产品的设计做到以人为本。帝国理工学院正在进一步开发传感算法。理想状态中，我们的产品能流畅地连接移动设备，传感器配备了最宽的视野，且手杖的使用不会妨碍用户的动作。我们也将探索除听觉、触觉以外的其他反馈机制，让用户能充分悉知有关安全的所有信息。”Feghali表示。

随着新资金的注入，该公司还计划开发一系列“适应性移动辅助工具”，例如专门为老年人设计的智能手杖等。该公司已在移动端应用程序上增设摄像头、远程人工协助等功能，计划在2024年之前做好将产品投放向市场的准备。

「WeWalk」联合创始人兼首席执行官Gökhan Meriçliler在一份声明表示：“我们希望扩大业务规模，覆盖全球范围内的用户，并进一步优化技术，为视障人士、老年人和任何在行走过程中面临障碍的人提供更准确的信息。”

关键词： 应用程序 计算机视觉技术 帝国理工学院